言官：规谏皇帝，纠察百司，皇帝不得杀言官。

言官的官方称呼是台谏官、科道官，大致维持着200人左右，主要由都察院御史和六科给事中组成，虽然大多数品秩并不很高，却拥有直谏上言且言不论罪的特权。

言官制度的初衷无疑是好的，甚至具有相当的瞻前性。而在言官的选举上，"刚正不阿，忠君爱国"是其标配，宋代名相司马光对于言官的选择，就言：凡择言官，当以三事为先：第一不爱富贵，次则重惜名节，次则晓知治体。作为封建时代唯一拥有"言论自由"特权的群体，言官不仅是皇权独裁的一面反光镜，同样也是贪污腐败的监察官。