司马迁是西汉汉武帝时期的人，曹操是东汉汉献帝时期的人，两人相差了二百多年，没有见过面。所以司马迁不可能评价曹操。

东汉乔玄评价曹操是治世之能臣，乱世之枭雄。

曹操少年时机警，有权术谋略，而且以侠义自任，放纵不羁，不修养品行、学业，所以社会上的人尚未认识他的卓越才能，只有梁国的桥玄、南阳郡的何颙看重他。

桥玄对曹操说：“天下将要动乱，不是闻名于世的杰出人才是不能拯救的，能够安定天下的人，大概是你吧！”20岁时，曹操被荐举为孝廉，做了郎官，出任洛阳北部尉，调升顿丘县令，征召任命为议郎。