第一种，活塞式航空发动机。

早期在飞机或直升机上应用的航空发动机，用于带动螺旋桨或旋翼。小功率的活塞式航空发动机广泛地用于轻型飞机、直升机及超轻型飞机。

第二种，燃气涡轮发动机。

应用最广。

包括涡轮喷气发动机、涡轮风扇发动机、涡轮螺旋桨发动机和涡轮轴发动机，都具有压气机、燃烧室和燃气涡轮。涡轮轴发动机主要用作直升机的动力涡轮风扇发动机主要用于速度更高的飞机涡轮喷气发动机主要用于超声速飞机。