三江源地区位于青藏高原，海拔高，很多山峰的海拔达5000、6000多米，雪山连绵，冰川高悬，冰塔耸立，被誉为“中华水塔”。

雪山和冰川的融水是江河的最初水源，形成涓涓细流。湖泊和沼泽是三江源地区最重要的调蓄器，它们和雪山、冰川一起，使长江、黄河、澜沧江的水源源不断，流向大海。