三阳出自阴阳，是中国古代先民对自然规律认识的一种表述，且认为阴阳可以无限细分。其中三分阴阳，则出现“三阴”和“三阳”。

在针灸学中，“三阳”的记载最早见于马王堆汉墓帛书，也是一种归纳的表述，具体指太阳、少阳和阳明三脉。

其次，依据阳的多少，可以有一阳、二阳、三阳的不同，分别与少阳、阳明、太阳相对应，故三阳有时专指太阳。