1档提速快省力，6档速度快，但费力。前轮主要控制力量，使用的齿轮越大蹬自行车时使用的力量越大，有几个齿轮代表着几个档。其实因为自行车是人在提供动力运行，由于人肌肉无法马上提供最佳的的动力，就算是专业自行车运动员，也要在一个路段试上两三档，才能找到最适合自己的档位。

变速自行车与普通自行车不同的地方是变速自行车后轮上有一套不同规格的齿轮，自行车行进时，通过变速排挡可以把链条置于不同的齿轮上，从而改变车速。