三相电源的断相，是引起电动机过载的另一常见故障。例如，在配电线路中有一相熔断器熔断，或者电动机的接线端有一相松脱等等，都可能引起电动机的断相运行。

这时，电动机将在单相电流所产生的脉动磁场中低速旋转或堵转，并且电流很大，绕组会很快过热，以致烧毁。