卢瑟福发现原子核中有质子，查德威克发现原子核子还有中子，从而确定了原子核是由质子和中子组成的，质子和中子都叫做原子核的核子。原子核的质量数等于核子数，原子核的电荷数等于质子数。

氢的同位素氕，氕核中只有一个质子，没有中子，该质子也是氕核的核子。