棉花果实在开始生长的时候形状象铃，是以叫棉铃。而棉铃长成后象桃，因此也叫棉桃，棉花桃。棉花在入伏前结棉铃叫伏前桃，在伏期结的棉铃叫伏桃。岀伏之后结的棉铃叫秋桃，统称为棉花三桃。

棉花杆一般高1到2米，花朵乳白色，开花不久后转成深红色并凋谢结棉铃。