区别在于：

1、音素数量不同：单元音只有一个元音，而双元音有两个。

单元音共12个：其中/ɑ:/ /ɔ:/ / ɜ:/ /i:/ /u:/为长元音/ ʌ/ /ɒ/ /ə/ /ɪ/ /ʊ/ /e/ /æ/为短元音。长短元音有对应关系。

长元音共8个：为单元音的组合。

2、发音不同：单元音发音时，舌位、唇形、开口度始终不变双元音中的发音牵涉到两种不同的舌位，并且从其中一种舌位滑动到另一舌位。

单元音和双元音共同构成了元音系统。