目前可以查到的鲶鱼效应理论最早明确提出“鲶鱼效应”理论的纪录是日本人三泽千代治所著。

鲶鱼效应，原是指鲶鱼在搅动小鱼生存环境的同时，也激活了小鱼的求生能力。后来，鲶鱼效应是采取一种手段或措施，刺激一些企业活跃起来投入到市场中积极参与竞争，从而激活市场中的同行业企业。