空气开关又被称作空气断路器，它能够在电路内部发生过负荷、电压降低或者消失、短路的情况下自动切断电路，进行可靠的保护。

空开整定电流原理是短路电流远远大于正常的负载电流，于是短路电流就会导致脱扣器脱扣，动触头便在弹簧的作用下与静触头分开，于是电路就断开了。短路电流致使脱扣器脱扣的途径有很多，一般是利用电磁铁原理实现的，线圈中经过负载电流时候的电磁铁吸引力小，再经过短路电流的时候吸引力足以促使衔铁动作，然后带动脱扣器脱扣。