从方位角度而言，纵横指得是纵向（表示符|）与横向（表示符—），是方向性的指示。

从历史比照角度而言，纵向是指一个地方的状态和这里的过去相比，横向是指这个地方的状态和别的类同地方的对比。而社会是指人类关系的构成、状态与发展体现。当提到 “社会纵横” 时，就是表达全面分析和剖析这个社会在过去的、现在的，构成社会各种因素、现象、问题与差异，以及预估未来可能呈现的种种境况。