年代，将一个世纪以连续的十年为阶段进行划分的叫法，通常适用于用公元纪年。每一世纪中从“……十”到“……九”的十年，如1990～1999是20世纪90年代（摘自现代汉语词典，第六版，946页）。
先期定义与世纪划分方法相同，即每个世纪每十年为一段，第几个十年即为第几个十年代，首年为年代之首。此种并无一十年代和十十年代，而以世纪初和世纪末表示，比如1901～1910是20世纪初，1911～1920年是20世纪20年代，1981～1990是20世纪90年代，1991～2000是20世纪末。此种定义在近十几年因不便捷很少应用，而采用容易理解美式的80s，90s这种方式，即将1980～1989定为80年代，1990～1999定为90年代。
公元某世纪初：即公元1年到公元19年
公元某世纪二十年代：公元20年到公元29年
公元某世纪三十年代：公元30年到公元39年
公元某世纪四十年代：公元40年到公元49年
公元某世纪五十年代：公元50年到公元59年
公元某世纪六十年代：公元60年到公元69年
公元某世纪七十年代：公元70年到公元79年
公元某世纪八十年代：公元80年到公元89年
公元某世纪九十年代：公元90年到公元99年
其中0到19是没有年代的，这不必惊奇，因为"年代"作为"十年"这个概念并没有多久的历史，也没有非常权威的定义，人们用多了也就约定俗成了，以上编辑者所言2000年作为21世纪第一年算哪个年代，很简单，人们用年代这个概念的时候根本就没有考虑到它，碰上了，大家都叫它൝世纪初"，那它就不必规划到年代里，同时0到19年称为某世纪初。
一个年代是多少年怎么算的
一个年代为历史过去了的10年作计算单位来表示年份的，在此10年内又以初、中、晚或称末期表示。
一个年代是紧随世纪计算而计算来表示的，即一个世纪从第一年起计算年代时，年代也一起计算，一个世纪完结，年代也就完结，然后再隨新的世纪来显示。
这是采用公历纪年法记载历史年份必须遵循的法规所决定的。公历纪年是从纪年第一年起，顺序记载历史经过的年份，每100年叫一个世纪，同一世纪每10年叫做一个年代，同一年代分三个期（或叫叶）。
这是公历纪年的年份，世纪，年代的表示的法理依据。
