西汉时，绶带的等级划分为绿、紫、青、黑、黄五等。东汉时，绶带的等级已经发展为黄赤绶、赤绶、绿绶、紫绶、青绶、黑绶、黄绶、青绀纶八等且在黑绶以上，每一等又以三到四种颜色的丝线制作，称作“采”，色泽上比西汉时更加丰富。

地位越高，所用的绶带越长地位越低，所用的绶带越短。如诸侯王的绶带长度为“二丈一尺”，而俸禄为一百石的官员绶带长度仅为“丈二尺”，短了将近一半。