数据链通信讨论的是从一个设备到另一个设备传输信息。协议定义了通信的规则，以便发送者和接收者能够协调他们的活动。在物理层上，信息被转换成可以通过有线媒体(铜线或光缆)或无线媒体(无线电或红外线传输)传输的信号。

高层协议则定义了传输信息的封装、流控制和在传输中被丢失或破坏信息的恢复技术。