碳酸盐可分正盐 M2CO3、酸式盐 MHCO3及碱式碳酸盐M2(OH)2CO3（M为金属）三类。自然界存在的碳酸盐矿有方解石、文石（霰石）、菱镁矿、白云石、菱铁矿、菱锰矿、菱锌矿、白铅矿、碳酸锶矿和毒重石等。碳酸盐和酸式碳酸盐(又称重碳酸盐)大多数为无色的。碱金属和铵的碳酸盐易溶于水，其他金属的碳酸盐都难溶于水。碳酸氢钠在水中的溶解度较小，其他酸式碳酸盐都易溶于水。含有氢氧基团的金属离子碳酸盐称为碱式盐，为复盐