离子通道分为三类:机械门控离子通道、电压门控离子通道、配体型离子通道 离子通道共有三种状态:开放、关闭和备用。

多数情况时，离子通道是关闭的，只在一定的条件下开放。通道由关闭状态转为开放的过程称为激活，由开放转为关闭状态的过程称为失活。通道的开放与激活过程有一定的速率，通常很快，以毫秒（ms) 计算。