节奏是周期性、规律性的运动形式。事物在运动过程中有规律的反复形成节奏。音乐靠节拍体现节奏，绘画通过线条、形状和色彩体现节奏。节奏具有一定的秩序美。节奏强调有规律的反复，如同样的形态、同样的色彩变化、同样的明暗对比以反复、渐变的方式出现，形成富有律动感的形象，使人体会到一种类似音乐中的节奏。

节奏的主要特征为节拍。节拍指强拍与弱拍的组合规律，具体指在乐谱里每一小节的音符的总长度。一首歌曲的节拍在作曲时就会固定，且一首乐曲可以由许多种节拍互相结合组成。