碳当量法是依据钢材中化学成分对焊接热影响区淬硬性的影响程度建立的。

碳当量是指将钢铁中各种合金元素对共晶点实际碳量的影响折算成碳的增减。

碳当量的概念来源，及理论应用都与铁碳相图密切相关。将CE与共晶点的碳含量相比，即可判断具体成分铸铁偏离共晶点的方向和程度。即可轻易判断其成分是过共晶、亚共晶还是共晶点。