按照周作人的说法，祥林嫂的原型，是他们兄弟一个本家远房的伯母一是形象类似--"一手提着竹篮"，"一手拄着一支比她更长的竹竿，下端开了裂"--二是，这位伯母也有失去儿子的悲哀。只不过她的儿子并不是被狼衔了去。
周树人、周作人的周氏宗族分为"致"、"中"、"和"三房，树人、作人兄弟属"致房"，那伯母是"中房"的，她的儿子和树人、作人同辈，也在三味书屋念过书。这儿子人很聪明，却一直在"和房"代管事务，常住那里，不大回家，他的母亲着急，觉得这个儿子是丢掉了，常在本家中絮叨失去儿子的悲哀，和祥林嫂絮叨儿子被狼吃了一样。周作人认为："祥林嫂的悲剧是女人的再嫁问题，但其精神失常的原因乃在于阿毛的被狼所吃，也即是失去儿子的悲哀。在这一点上她们两人可以说是有些相同的。"
周作人还提到，这位伯母由于觉得儿子丢了，精神有点失常，有一年的冬天，悲观起来，竟投了河。但却没有死，只是冷的厉害，就又爬起来回家去了。这件事她给鲁迅的母亲说过。所以，《祝福》里虽然没有明写祥林嫂是怎么死的，但要说祥林嫂是问完那三个问题后，投河而死，也是有可能的。
祥林嫂的原型有什么特点
鲁迅的《祝福》，把旧中国一个劳动妇女祥林嫂塑造得传神，以至于深入到全中国的大部分人心中。那么，祥林嫂真的有这么个人吗或者说，真的有这么个原型吗
近看一文说——祥林嫂的原型是上世纪30年代鲁迅与许广平住在上海时请来照看孩子海婴的保姆王阿花。阿花做事手脚麻利，又快又好，很会带孩子。鲁迅后来得知，她是受丈夫虐待从乡下逃到上海谋生的。有段时间，阿花十分紧张，只要听到有人敲门，就丧魂落魄似的，甚至有几次跑到楼上躲着，与祥林嫂在河边淘米碰到丈夫家来人时的惊骇神态非常相似。经过打听，原来是阿花丈夫带了一伙人住在鲁迅家后面的人家里，准备伺机劫走她，但她死也不愿跟丈夫回去。鲁迅全力相救，就请了阿花乡间绅士调解，并为阿花付了150元赎身，阿花才得以自由。两个月后，她另有所爱，才离开鲁迅家。
