木曰曲直来源于儒家经典《尚书·洪范》文中，“曲直”是指数木的生长形态，为枝干曲直，向上向外周舒展。因而引申为具有生长、生发、条达舒畅等作用的事物，均归属于木。

字词来源

金曰从革完整的四字来源于儒家经典《尚书·洪范》文中，武王灭商，问治国大法于商三贤之箕子，记录整理为尚书之洪范篇。

原文：水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。润下作咸（指味道），炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。