裕王朱载坖病逝后，朱翊钧继位了。隆庆二年（1568年）朱翊钧被立为皇太子，正式成为了接班人。

可见，隆庆皇帝之所以立他为太子其实并非他表现出了非凡的才能，他也不是后世乾隆那样，能够获得自己爷爷的喜爱。

纯粹是因为他的两个哥哥早亡，使得他成为了最合适的人选。