义和团并不是一个秘密结社的组织，它起源于乡间团练。这个组织和民国时期山东闹无数土匪的时候，民间组办的红枪会类似。当时农民面对流兵、土匪，是毫无招架之力的，唯有引颈待宰而已。义和团的口号是“保卫身家，防御盗贼，守望相助”，逢集会时亮拳是公开的，与八卦教、白莲教的秘密结社完全不一样。义和团后来反抗洋人洋教，维护民族尊严，作出了巨大的牺牲。义和团后来的民间自卫队，具有自发松散的特点。