古代御史掌纠弹百官，正吏治之职，故以“风宪”称御史。中国古代御史因其职掌不同，品秩及名称亦不同，大致可分两类：

第一类为高级监察官员，即御史台长官，包括御史大夫、御史中丞。官职二品左右。

第二类为中级监察官员，一般意义上讲的御史即是这一类官员，官职七品左右。