就要用到化学中的“相似相溶原理”：极性分子组成的溶质易溶于极性分子组成的溶剂，难溶于非极性分子组成的溶剂非极性分子组成的溶质易溶于非极性分子组成的溶剂，难溶于极性分子组成的溶剂。衣服上的油污是含有长链烷基的有机物，容易溶解在由烷烃构成的汽油中，从而将衣服上的油污洗去。

同样，干洗店中用四氯化碳洗涤衣物也是用了相似相溶原理，血液、奶渍、油污这些水洗难以清理的污渍，都属于脂溶性物质，可以溶解在四氯化碳中。

而家庭中的水洗则是利用表面活性剂的乳化作用将脂溶性物质除去。