头是唐中期诸军统帅之称，后为一部军队为一都的长官之称。唐僖宗时，当权宦官募神策新军五十四都，各都长官称都将，亦称都头。宋各军指挥使下设此官，属低级军官。

南宋之后，都头的军事职能逐渐降低，到了元代，演变成了村以下的一级组织，如孙村一都，刘村二都等等，都有都头，负责都内治安等等。