隋称九品至一品官为“流内”。唐称未入九品者为“流外”，多充任京师官署吏员。流外也分品级。京师官署吏员，多以“流外”官充任，经过考铨以后，可以递升“流内”，唐时称为“入流”。

宋沿唐制，诸司吏员出缺，通过考试选补。专掌流外官铨选的称为“流外铨”。“流外官”在明清称为“未入流”或者“不入流”。