西方文明使用Pyramid作为锥体建筑的专有名词已有两千年，几何学上此字就是指锥体，然而在建筑学与考古学上，Pyramid最初是指古埃及法老的方锥体陵墓，直至后来发现了其他古文明也有相同类型的建筑物时，才开始延伸至指所有的锥体状建筑物。Pyramid命名由来已不可考，但最早且传播广泛的记载是在《世界七大奇迹》中。

至于中文名称“金字塔”，一般相信是因为埃及法老锥体陵墓，平视时为等腰三角形，与汉字中的“金”字十分相像，所以称之为“金字塔