麦穗鱼在一些地区被俗称为“罗汉鱼”，但和广义上的观赏鱼类罗汉鱼为不同物种。在我国各地，还有“草生子”、“混姑郎”、“肉柱鱼”、“饭俩子”、“柳条鱼”等俗名。

麦穗鱼原产于中国（南至广西、云南，北达黑龙江，西达兰州）、日本、韩国、朝鲜、蒙古、俄罗斯。