明嘉靖帝之后的继位顺序为隆庆帝，万历帝，泰昌帝，天启帝，崇祯帝。隆庆帝1566年登基，仅在位六年。万历帝在位四十八年，却二十多年不上朝，明实亡于万历。泰昌帝在位一个月就病死。天启帝热衷木匠活，重用魏忠贤，加速明朝灭亡。崇祯帝上台，国家内外交困，最终上吊自杀殉国。