鲸鱼自爆的过程死去的鲸鱼如同一直打气的气球。鲸鱼在死前吃了很多食物，死后，食物和尸体都会被微生物分解，消化后，会产生甲烷、氢硫化物以及氨等气体。

鲸鱼身体进出气的口往往因为内部腐烂而被堵塞，再加上鲸鱼的皮往往很厚很耐用，产生的气体在身体中慢慢积累，压缩，直到无法再容纳时，就会发生爆炸。

自爆这种现象在其他动物中也会发生，只是当动物重达数吨时，自爆的效果会比路边的老鼠爆炸更令人印象深刻。