单核苷酸是由一分子戊糖，一份子碱基和1—3分子磷酸组成。

单核苷酸核苷与磷酸缩合生成的磷酸酯称为单核苷酸。

核苷酸以一个含氮碱基为核心，加上一个五碳糖和一个或者多个磷酸基团组成。

含氮碱基有五种，分别是腺嘌呤（A）、鸟嘌呤（G）、胞嘧啶（C）、胸腺嘧啶（T）和尿嘧啶（U）。五碳糖为脱氧核糖者称为脱氧核糖核苷酸（DNA的单体），五碳糖为核糖者称为核糖核苷酸（RNA的单体）。