雉科为鸡形目最大科。种类繁多，头顶常具羽冠或肉冠，或头部或颈部裸露的皮肤。嘴粗短而强，上嘴先端微向下曲，但不具钩鼻孔不为羽毛所掩盖着。翅稍短圆。有短而圆的翅膀。尾巴长短不一，长度因物种而异，尾羽或呈平扁状，或呈侧扁状。有些物种几乎没有尾巴，有的长度达到一米。羽毛着色范围从隐蔽到黑暗到明亮的图案。腿很坚固，脚趾短钝爪，拇指抬起。雄性常具距，但有时雌雄均有，跗蹠裸出，或仅上部被羽，后趾位置较高于他趾。