建设范围包括中国北方13省的551个县，总面积406.9万平方公里，占全国陆地总面积的42.4%，规划建设期限73年，分三个阶段，八期工程实施，力争到2050年新增林地3508万公顷，工程区森林覆盖率从5.05%提高到14.95%。根据总体规划，三北工程的基本任务是防沙治沙、保持水土、护农促牧、兴林富民。