汉武帝时，中郎将苏武奉命以正史的身份出使北方的匈奴族。因那时汉朝与匈奴的关系不和，匈奴以为汉朝软弱可欺，便借故将苏武等人扣留下来。

匈奴软硬兼施，都无法使苏武屈服。于是，便让苏武在北海牧羊。

孤苦伶仃，生活艰辛。苏武只能靠吃野菜度日。但苏武心念祖国，坚贞不屈。