揭阳市第一中学前身“榕江书院”，创立于清乾隆8年10月22日（公元1743年12月7日）。

乾隆三十二年（1767年），知县刘勤加以扩建整修。

乾隆四十一年（1776年）增设武院部，招武生练开习射。

清朝末年，废科举、兴学堂。

榕江书院于光绪三十年（公元1904年）改为“榕江高等小学堂”（八年制的小学高年级，即6-8年级）和“榕江师范学堂”（招收高小毕业生或私塾优秀生的五年制初级师范），统称“榕江学堂”。