野生大黄鱼和养殖大黄鱼的生长环境不同，外观性状也有差异。无论是野生的还是养殖的，大黄鱼的鳞片都很紧致、完整，体色都是金黄色，体表富有光泽，鳃丝清晰，呈鲜红色，体表的粘液透明，眼球饱满。

但野生的大黄鱼体型更加细长、苗条，色泽相对较亮，而养殖的大黄鱼无一例外，体态肥胖，色泽相对较暗。