最早在咸丰同治年间，广州兴起了一种名为“一厘馆”的馆子，门前挂有一张写有“茶话”二字的木牌。店内主要提供茶水，只要支付“一厘”钱（现在的茶位费），就能在简陋的木桌椅上与茶友沏茶聊天，坐上一上午，同时也有简单茶点糕点提供，给人解决早饭问题的同时，也给客人提供一个歇脚聊天之处。这就是早茶的雏形。

后来经济得到发展，人们的需求逐渐多样化，开始演变出了体系更为完善的茶居、茶楼。茶点的品种愈发多样精致，点心也逐渐取代了喝茶的地位，成为了茶楼经营的核心。也就是今天的粤式早茶。