恐猫根据考古显示，大约500万年，与南方古猿同期恐猫也随之出现在地球上，当时它们主要的活动范围是非洲和北美洲，主要捕杀南方古猿为食。

在远古时期，人类祖先的另一种天敌——剑齿虎，也曾与恐猫一起生活，理论上来说，恐猫算是剑齿虎的一种。