黄色鹦鹉鱼最大个体可以长到25-35厘米，重量1.2-1.8公斤。

鹦鹉鱼因其色彩艳丽，嘴型酷似鹦鹉嘴型而得名。另有一种鹦鹉鱼的变异杂交培育成的淡水赏观鱼，因体色金黄，又称为黄鹦鹉。

鹦鹉鱼体呈长圆形，甚侧扁。头短而高，背缘呈锐嵴状，口中大，前位，能伸出，出颌齿1行，锥状，内侧常具1行至数行小齿，前端各上大犬齿1对，口角无犬齿。