从外观上区别硅砂和河沙。从外观颜色上说，硅沙颜色比较暗沉，呈深褐色，也有颜色比较浅一些的。而河沙的颜色相对黄亮许多。

从颗粒粗细上比较，河沙的颗粒比较粗，表面粗糙适中，含杂质比较少。硅沙则很细，甚至有些如同粉末状，这个是绝对不能用的。

从颗粒残片来看，海沙一般会有贝壳等残片，河沙则会有大小不一的鹅卵石。