苯甲酸钠是一种防腐剂，过量会产生毒性，很多食品中都有这种防腐剂，其成本较山梨酸钾低，毒性较山梨酸钾高。

苯甲酸盐类防腐剂（苯甲酸钠、苯甲酸钾）可以与维生素C反应生成具有致癌性的苯。由于各国对于饮料中苯的含量标准不一，不同的饮料中苯的含量也不相同，而且上述分解反应也与光照、加热和储存时间等诸多因素有很大关系。