朱元璋时期，宦官并不太多，这只是相对于明朝其他皇帝而言，比起其他朝代，朱元璋时期的宦官还是不少的。到了明朝万历年间，有两次收录宦官的时期，当时收录的新宦官就有6000多人。到了明朝灭亡，单纯的宫中宦官就有7万多人，如果加上外派在各地的宦官，总数能够达到十万多人。

康熙在位期间曾经对大学士们提及到明朝宦官数量，他说:“明朝宫女九千人，内监至十万人。”