地球物理学家通过对地震波传播速度的研究，将地球内部大致分为三个主要圈层：地壳、地幔、地核．它们的分界面分别为：莫霍界面（横波和纵波速度增加）、古登堡界面（横波突然消失，纵波速度下降）． 由于横波只能在固体中传播，而地核中的外核呈液态或熔融状态，所以横波不能通过，故地震波通过古登堡界面时横波会消失，纵波波速会突然下降．