“相”是会意字。甲骨文从木，从目，会用目来看树木之意。金文大体相同。小篆直接从甲骨文、金文演变而来。隶变后楷书写

“相”的本义是细看、观察。如《左传·隐公十一年》：“相时而动。”引申为相面。

用作名词，指相貌。如“相由心生”。

又引申指互相。如《左传·隐公元年》：“不及黄泉无相见也。”

还引申指辅助。如《论语·宪问》：“管仲相桓公。”辅助国君的人就可以称作“相”。