餐巾环是法国中产阶级在19世纪发明的，在当时，家庭中的每一位成员都有一个属于自己的餐巾环。当午饭或晚饭结束餐巾使用完毕后，餐巾就会被收进这个餐巾环里。

那时候中产阶级的家庭多使用大块的棉质餐巾，并且从早饭到晚饭使用同一块餐巾。一天一换，一些家庭甚至两三天才更换一次。因此餐巾环被认为是中产阶级的象征，它对于中级餐馆来说是适用的。