原油与天然气一样，可以被认为是烃类的混合物，且可以根据其所含的碳原子进行大致的分类。标准的天然气含有烃类的混合物主要是甲烷、乙烷、丙烷和丁烷，还有少量的含有5～6个碳原子的凝析油（戊烷和己烷）。

原油中所含的烃类物质变化极大，从含有3个碳原子的分子（丙烷）到含有数百个碳原子的大分子。