在天然的条件下，地球上或多或少地可以找到90多种元素，根据掌握的情况，多数科学家比较一致的看法，认为生命必需元素引共有29种。

包括氢、 硼、碳、氮、氧、氟、钠、镁、硅、磷、 硫、氯、钾、钙、钒、铬、锰、铁、钴、镍、铜、锌、砷、硒、溴、镆、钼、锡和碘。

在29种生命必需的元素中，按体内含量的高低可分为宏量元素（常量元素）和微量元素。