以其他鱼类的鱼卵和鱼苗为生。

肺棘鱼通常生活在水的中层和表层，过着自由自在的生活。有些种类虽然身上也有较厚的鳞，常常在水底停留，但它从没有形成背腹扁平的底栖种类。

肺棘鱼有鳔，能帮助它在水中沉浮。它们有很大的眼睛和多尖的牙齿表明它们是以捕食其它动物的幼体为生。除个别者外，绝大多数不是贪食者。它们可能整天都张着小嘴在水中游来游去去捕捉小的食物，以填饱肚皮。